Между деревьями и кустарниками как формами существование растений нет жесткой границы. Некоторые виды в зависимости от условий могут расти и как кустарники, и как деревья. У деревьев нарастание кроны идет чаще всего благодаря верхушечным почкам по периферии , поэтому они, как правило, имеют один ствол. У кустарников наиболее активные почки находятся ближе к поверхности земли , поэтому чаще всего их крона состоит из нескольких стволов.

Некоторые деревья можно превратить в кустарники, например, обрезав их «на пень». И наоборот, ряд кустарников может расти в виде деревьев, если специально сформировать их крону . Кроме того, ряд растений хорошо держит приданную обрезкой форму, но формировать их надо регулярно. Для поддержания формы второй и третьей группе нужен постоянный и квалифицированный уход, выращивание растений первой группы менее трудоемко.